French words in English

There have been French words in English since the time of Chaucer. For example, he imported those that end in -sion or -tion (though he often also spelt them -cion or -cioun). More recent additions are ménû, machìne (-sh-), façàde (*fəssàd), crèpe and elìte (the accents, which are not the same as the ones used in French, show stress and pronunciation, see English phonemes for the IPA and English spellings for a table). English more-or-less French pronunciation is typified by the proper names *Cítron, *Përzho and *Rénno for Cítroen, Pëugeot and Rénault. Pronouncing French words too Frenchly sounds pretentious in an English context. Why say 'Stephàne Grapellỳ' when it is so much easier to say *Stéfən Grəpélly? Boulŏgne (*Bə-lŏin, as opposed to French 'Bû-lónyə') and Páris (with s sounded) have anglicised pronunciations, as do the painters Dègàs (*Dâygà for 'Dəgá' - the name was originally de Gas) and Rénoir (*Rénwà instead of *Rənwàr - the anglicised pronunciations are generally spurned by those anglophones who have learnt French, but even they would not normally in an English context pronounce the final r in Renoir); by contrast the more recently famous country Nigèr has a French-style pronunciation, *Nì-zhãir - in contrast to Nigêria (*Nîjêria) and the river Nîger.

But many more French words and phrases are less assimilated than those above, and they are often written, like other foreign words, in italics. They can retain their written French accents in (especially British) English. None of these accents should be regarded as compulsory in English, but they are often used (as are also the cedilla in curaçao, probably from Portuguese, and the umlaut in the German doppelgänger).

List of French words

This is a list of words that may retain their French written accents, or be written in italics, or have a strange or little-known pronunciation in English, in any combination. The accents in the pronunciation column show stress and pronunciation (see English spellings for a table). The equals sign (=) introduces a word that has the same pronunciation (no other kind of connection is implied), and an asterisk (*) is placed before a respelling.

Spelling, French accents optional	Pronunciation
à deux	*à-dë
(agent) provocateur	ázhonprovoca-tër
aileron	âileron
à la carte	*àlà-càrt
à la mode	*àlà-môde
apéritif	*aperitêef
argot slang	= Àrgo ship
arrière-ban	*áriér-bán
arrière-pensée	*áriér-pànsây
arriviste	árì-vêest
arrondissement	*áron-dêesmon
aubergine	*ôberzhêen
au fait	ôh Fây
au fond	ôh *fón
au poivre	ôh *pwàhvr
au pair	ôh pãir
beau singular, beaux, beaus plural	*bô singular, bôz plural
beaucoup (slang)	*bô-coô
beau geste, beaux gestes, beau gestes plural	*bô-zhést
beau ideal, beaux ideals plural	*bôwidây-ál, bôzidây-ál
beau monde	*bô-mónd
beaux arts	*bô-zàr
belle of the ball	= béll ring
belle epoque	*bélây-pók
belles lettres	béll *létra
blancmange	*bləmànzh
bête noire	*bét-nwà(r)
bidet	BrE *bêedây, AmE *bidây, bidét
bizarre strange	*bí-zàr, cf. bazàar shop, bə-
blasé	*blà-zây
bouclé	*boûclây
boudin	*boûdán
boudoir	*boûdwàr
bouffant	*boûffàn
bougie	*boozhêe
bouillabaisse	*bwêeabâisse
bouillon	*bwêeon
boule	boûle
boulevard	boûlevard
boulevardier	*boôlə-vàrdiay
bouleversement	*boôlə-vérsmón
bon mot	*bón-mô
bon ton	*bón-tón
bon vivant	*bon-vìvàn
boutique	*bootêek
boutonnière	*boôtoni-ére
bric-à-brac	brícabrac
brie	brìe
bureau de change	*bûrodə-shónzh
cabernet franc	*cábernây-fràn, some AmE *cábernây-fránk
cabernet sauvignon	*cábernâysovêen-yón
cabriole	cabriôle
cabriolet	*cabriolây
café	cáfè
camembert	camembér
canapé	cánapè
canard	cánard
carte blanche	*càrt-blànsh
cause célèbre	*côze-celébrə
c'ést la vie	*sâyla-vêe
c'ést la guerre	*sâyla-gãir
chablis	*shábly
chacun à son goût	*shákən-ason-goô
Champagne, BrE champagne	shám pâin
chanteuse	BrE *shàn-tëuz, AmE *shán-tûz
chapeau, chapeaux plural	*sháppo, *sháppôz
chaperon	*sháperôn
charabanc	*shárabang
charade	BrE *shəràd, AmE *shərâde
charivari	BrE *sharivàri, AmE *shivarêe
chartreuse	BrE *shartrëuz, AmE *shartreûz
château, châteaux plural	*shátto, *sháttôz
chauffeur	*shô-fër
chemin de fer (card game)	*shəmánda fãir
cherchez la femme, chercher la femme	*shérchèla-fám
cheval-de-frise, chevaux-de-frise	*shəváldə frêeze, *shəvôdə frêeze
chevalier	*shəválêeây
chevelure	*shəvəlûre
chèvre	*shévra
chez house	= Shây person
cinema	cínemà, *cínemə
cinemathèque	*cínematek
cinemaphotograph	cínema phôtograph
cinema verite	cínema *véritè
Cítroën ™	*Sítrən
cliché	*clêeshây (AmE stresses 2nd syllable)
clientèle	*cleeontél
Cointreau, BrE cointreau	quantrô
collage	cóllàzh
comme ci, comme ça	*comsêe-comsà
comme il faut	*comêel-fô
commode	commôde
commune	cómmune
compère	cómpére host, cf. compãre contrast
compote	compóte
concierge	*cóncìërzh
confit	*cónfì
confrère	cónfrére
consommé	consómmè
contretemps	*cóntratóm
coq au vin	cóck ôh ván
coquette	*cô-két
corps de ballet	*cŏrda-bálay
corps d'élite	*cŏrdây-lêet
corsage	*corsàzh
coup d'état	*coôdây-tà
coup de grace	*coôdəgràss
coup de théâtre	*coôdətay-átrə
coupé	coûpè
courgette	*cŏr-zhét
cortège	*cŏr-tézh
crème	créme
crèpe	crèpe
crochet	*crôshây
croissant	*quàson
crôquet	*crôcây
croquette	*crockét
croquignole	*cróckêen-yôle
croquis	*cróck-êe
croupier	*croôpêeây
croustade	*crùs-tàd
crouton	*croôton
cul-de-sac	cúll de sáck
curé	*cyûrây
curetage	*cyùretàzh
curette or curet	*cyurét
demimonde, demimondaine	démimonde, demimondâine
debâcle	debàcle
débris	BrE *débrêe or *dèbrêe, AmE *dəbrêe
début	*dèbyû or *débyû
débutant	*dèbyûtàn or *débyûtàn
déclassé	declássè
déjà vu	*dèzhà-vû
deluxe, de luxe	*də-lúxe, də-lûxe
de rigueur	*dərigër - hard g
dernier cri	*dãirny-ãir-crêe
derrière	Dérry ãir
détente	*daytànt
demimondaine	*démimon-dâne
discothèque	*díscoték
divorcé
double-entendre	*doôblon-tóndrə
douche	*doôsh
doyen man, doyenne woman
eau-de-Cologne	*ôda-Colône
eau-de-vie	*ôda-vêe
éclair	eclãir
éclat	*è-clà
élan	*è-làn
émigré	émigrè
en attendant	*onətóndón
en bloc, bloc	ón blóck, blóc
en clair	ón Clãir
en face	*onfáss
en famille	*onfamì
en fête	*onfét
en masse	ón máss
en passant	*onpásson
en plein	*onplán
en poste	*onpóst
en prise	*onprêez
en rapport	*onrá-pŏ(r)
en route	*ón-roûte
en suite	*onswêet
enfant terrible	*ónfànté-rìbl
engagé	*ongázhây
entrée	*óntrây
esprit de corps	*esprêedə-cŏ(r)
exposé	*expôzây, cf. expôse
façade	*fassàd
fait accompli	*fétəcóm-plêe
faute de mieux	fôte de myə
fête festival	= fâte destiny
fiancé man, fiancée woman	*fì-ànsây
flânerie	*flánə-rìe
flâneur	flanëur
folie à deux	*folìà-dë
fondant	*fóndàn
franc	= Frank person
frisée, frisé	*frìzây
frisson	frìsson
frottage	*frótàzh
fuselage	*fûsilàzh
fusilier, fusileer	fusilêer
gaffe mistake	= gáff blow, fishing
garage	AmE *garàzh BrE *gáràj or the despised *gáríj
garçon	*gà(r)són
garde-manger	*gà(r)dmàn-zhây
gâteau, gâteaux	*gáttô, *gáttôz
genre	*zhónrə
grande dame
gruyère	gruyére
guillotine	*gilətêen
haute cuisine	ôat-kwì-zêen
haute couture	ôat-coô-tûre
honi soit qui mal y pense	*ónny-swà-kêe-málly-pànss
hors d'œuvre	*ŏ(r)-dëvr
idée fixe
ingénue	*ánzhé-nû
jeu d'esprit	*zhëdé-sprêe
jeunesse dorée	*zhənéss-dórây
joie de vivre	*zhwàd-vìvrə
képi	= KP, *kây-pêe,
laissez-faire	= lây sây fãir
largesse	*larzhéss
lavabo	lavàbo
lavage	*lavàzh
lavaliere or lavalliere pendant	*lavalìer
lavalier or lavaliere microphone	*ləválier
littérateur	literatë(r)
lorgnette, lorgnon	lornyét, lornyón
louche	*loôsh
machine	*məshêen
madame brothel, Madame title	madáme, cf. mádam shopping
maisonette	maizonét
maître d'hôtel	*métradô-tél, mâitradô-tél
marque type	= màrk write = Màrk person
marquee	= màrr kêy
matinée	mátinèe
mélange	*mây-lànzh
ménage à trois	*ménàzhà-twà
menu	*ményu
merlon	mérlon
merlot	*merlô
Messrs. (abbreviation of Messieurs)	*méssers
métier	*mâytiây
moi (first person pronoun)	*mwà
Monsieur	*Məsyər
montage	*móntàzh
montagnard	*móntanyar
mot juste, le mot juste	*mô-zhûst, ləmô-zhûst
naïve	*nî-yêeve
naïveté	*nî-yeevì-tây
négligee, négligé	néglizhây
noblesse oblige	nô bléss *oblêezh
nom de guerre	*nóm-de-gãir
nom de plume	nóm de plûme
nouveau riche	*noôvô-rêesh
objet d'art	óbzhâi-dàr
objet trouvé	óbzhâi-troûvây
œuvre	*ëvr
outré	oûtrè
pain-au-chocolat	pánnoshoko-là
parquet	pà(r)kây
parvenu	*pà(r)vən(y)û
passé	pássè
pâté	pátè
pied-à-terre	*pyédà-téə(r)
pince-nez	*pánss-nây
pinot noir	*pêeno-nwàr
pirogue	pirôgue
pirouette	pirouétte
pis aller	pêace *állây
pissoir	*pêeswahr
piste	*pêast
pláteau, pláteaux plural	*pláttô, *plátôz; in both, the second syllable is stressed in AmE
pommée	pómmây
portmanteau	portmántô
poseur	*pô-zë(r)
pot-pourri	*pôpu-rêe
protégé	*prôtezhây
Provençal	*Provonssàl
puisne judge	= pûny small
pourboire	*porbwàr
pourparler	*porpàrlây
pourpoint	*porpwàn
pousse-café	poosscaffây
poussette	poôssét
quiche	*kêesh
raclette	*rác-lét
raconteur	*rácon-të(r)
ragout	ragoû
raison d’être	*râizon-détrə
recherché	rəshãirshây
rendezvous	*róndâyvoô, róndivoô
renifleur	*rəníflë(r), *rənì-flë(r), *réniflë(r)
rentier	*ràntêeây
résumé	*rézyumây, *râyzyumây, cf. resûme (*rizyûme)
revanche	*revànsh
riposte	ripóste
risqué	*rískây, *rêeskây
rôle part	= rôll over, eat
roquefort	BrE róck fŏr, AmE *rôkefərt, *rôkefŏrt
rosé wine	*ro-zây
roué	roûè (*roôwây)
roulette	roulétte
sauterne, sauternes plural	sô-térn
sauvignon blanc	sôvêenyàn-blàn
savoir-faire	*sávwà-fãir
savoir-vivre	*sávwà-vìvrə
séance	*sâyónce
sobriquet	sóbrikây
soixante-neuf	*swàsont-nëf
son et lumière	sonaylumiére
soubrette	*soûbrét
soufflé	*soûflây
soupçon	*soûpsón
sous vide, sous-vide	soô-vêed
table d’hôte	*tàbla-dôte
tábleau, tábleaux plural	*táblô, *táblôz
tête-à-tête	*tétà-tét
touché	*tooshây
tour de force	toûr de fŏrce
Tour de France	Toûr de Frànce
tourniquet	toûrnikây
triage	trîage
triste	trêest
trompe l'œil	trómp-lŏy
troûsseau	*trûsô (either stressed)
trouvaille	*trouvaî
trouvère	*trouvére
valìse	*vəlêez
vermouth	BrE *vërməth, AmE *vr-moôth
vingt-et-un (blackjack)	*vántayán
vis-à-vis	*víza-vêe, vêezà-vêe
vive...	*vêev
voilà	*vwà-là
voyageur	*vŏyázh-ër, *vwŷázh-ër
voyeur	*vŏy-ër, *vwŷ-ër

See also

• English alphabet
• English spellings
• Spelling pronunciation
• Letter (alphabet)
• Alphabet
• Writing system
• Orthography
• Written language
• Writing